v カーディフ （BPL） ～大英帝国勲章は燃えているか？～ プレビュー

明日はラムジーの古巣であるカーディフとの対戦。ウェールズの首都に位置するこのクラブに彼は育ててもらい、現在は首都ロンドンに本拠地を持つアーセナルが二十歳を過ぎたばかりの彼の新しいマイホームになっています。失礼を承知で言うと、カーディフの環境下では彼の現在のワールドクラスに匹敵する輝きは見られなかったかもしれません。

その意味では何も若かりしラムジーに光るものを見たのは我らがボスだけでなく、カーディフの会長もそうであったのかもしれません。しかし、相手が格下であろうが全力で戦いに挑むのが礼儀というもの。情けは無用です。癌で闘病中のMBEに捧げる結果とは「勝利は調和の中から生まれる」ものでしかありえません。

v マルセイユ （CL） ～To Ozil From Baggio～

37分、二点目ならず。狙いすぎたことで完全に読まれていたエジルのPKでした。PKを外すことが出来るのはPKを蹴る勇気を持った者だけだ。これは94年アメリカW杯決勝戦ブラジル対イタリアのPK戦でシュートを大きく外してしまった至高のファンタジスタ、ロベルト・バッジョの名言ですね。


この人なら絶対に外さない安心して観ていられる、という予想が覆ってしまったことへの落胆も確かにあるでしょう。でも、それは期待のあらわれでもあります。CL第五節対マルセイユ戦、鳴り物入りで加入したエジルをこの程度で貶める者は誰もいないでしょう。

v マルセイユ （CL） ～2 French Legend’s Return～ プレビュー

大都市ニューヨークから大都市ロンドンへ。愛すべき古巣と後輩のために、アンリがMLSのオフを利用して戻ってきてくれました。押しも押されぬアーセナル最高のレジェンドであるアンリとピレスが揃い踏みです。これにより、明日のCL第5節、エミレーツで迎えるマルセイユ戦は最高のモチベーションで望めることが確定しました。ナポリの敗北が条件ですが、二人の眼前で首位通過という甘美な美酒に酔いしれましょう。

残り35分の互角の鍔迫り合い

プレミアのパワーとスピードからくる激しいダイナミズムは、同系統のドイツのブンデスやフランスのリーグアンのさらに上を行くため、世界で一番タフネスさを要求される過酷なリーグと言えそうです。とりわけ上位陣にはその中にも洗練された技術やコンビネーションがあり、猪突猛進なフットボールやロングボール一辺倒のフットボールをいなす術を持っていたりするものですが、それでも下位が上位を食うような下克上が頻繁に起こるのはプレミア特有のものかもしれません。

v サウサンプトン （BPL） ～Big Flame In His Heart～

昨夜のサウサンプトン戦で、ジルーの二点が決まりました。陣形の尖端を職場とする彼に、ハンター特有のエゴイストさはなく、献身的に動き回れるその姿はエトーを彷彿とさせます。特に先制点は、諦めなければ何が起こるか分らないということの大切さを教えてくれ、何か、新しいアーセナルを目撃した思いで感慨深いものがあります。

v サウサンプトン （BPL） ～ブレイブハートを持つ者たち～ プレビュー

四年に一度のW杯行きの切符をかけた熾烈な各国代表戦で巻き起こった歓喜と絶望の落ち着きも覚めやらぬ中、明日からプレミアリーグが再開します。鬼のようなスケジュールは中三日で次から次に相手を代えて戦い抜かねばならない、ハードワークを越えた、もはや殺人的な連続バトルです。

間にはCLも組み込まれており、それはつまり強者の証。今季のプレミアリーグも中盤戦にさしかかろうとしている今、そろそろチーム間のパワーバランスも明確になってきています。再開初戦は圧倒的な盾を持つ3位サウサンプトン。さあ、蹴散らしていきましょう。

充実と屈辱と ～陥落の聖地ウェンブリー ～

アーセナル所属の両国の代表選手が複数いることもあり、個人的には注目度が高かったフレンドリーマッチ。彼らが日常の戦場としているリーグ戦を数日後に控えていることや、つまらない怪我だけは絶対に回避することや、FIFAの公式戦ではないことなどが理由で、強豪と目される国同士の直接対決ではありましたが、お互いに最大火力でぶつかることはないだろうという予測をしていました。

2nd Leg フランス v ウクライナ ～死闘の果てにあった大団円のトリコロール～

触れずにはおれないのが、フランスのW杯行きの切符獲得についてです。結局最後の最後までもつれましたが、流石の地力を見せ、見事国民の期待に応えてみせました。すったもんだあれど、そこはフランス。正念場で見せた執念は伊達ではありません。思いの強さがウクライナを上回った格好です。

あの時、彼は…On April 21,2009 "アルシャビン"

プレイバックシリーズ第一弾はアンドレイ・アルシャビンです。ロシアの新皇帝と言われる彼がアーセナルに移籍してきたのは2009年2月の真冬の時期でした。145試合（スタメン98）に出場し、挙げたゴール数は33。現在は母国ロシアの強豪ゼニトに戻り、アーセナル時代と同じ背番号23で戦っています。

アルシャビンと言えば、グーナーなら誰もが強烈に覚えているに違いない、4月21日のアンフィールドで激突したリバプール戦での観衆の度肝を抜いた圧巻の4ゴールでしょう。あの試合は引き分けながら完全に彼の一人舞台。自身の価値を自らの足で証明して見せたセンセーショナルな試合でした。

世界が語り継ぐ"You'll Never Walk Alone"

試合を放り投げたわけでも、対戦相手のフィンランドをおちょくりたいわけなんでもなく、フレンドリーマッチ前日にお披露目したウェールズ代表の微笑ましいクマ耳姿が注目を集めています。これは"children in need"というチャリティーの一貫のようで、代表選手である彼らが基金アピールをしていたみたいですね。


そこに代表戦特有の殺伐とした空気は一切ありません。ベイルやラムジーなど、むしろ大の大人がまさかのクマ耳で登場というメンタルを純粋に讃えたいと思いますが（笑）、今回に限らず、世界的なチャリティーイベントにフットボール選手が一役買うというのはもはや常識となっています。